Обществото се състои от голям брой различниелементи, които са в постоянно взаимодействие - от индивида, социалните институции до крайните общности. Всичко това е включено в концепцията за социална структура. С други думи, говорене, това са онези части, елементи, общество, които се състоят и в какви взаимоотношения и взаимодействия са те. В социологията за пръв път концепцията за структурата на обществото се прилага от Г. Спенсър, който по този термин разбира стабилни взаимоотношения между социалния организъм и отделните му части. Той, като цяло, оприличи обществото на тялото. Според Г. Спенсър социалната структура е редът, разположението на взаимосвързаните функционални елементи и зависимостите между тях, които образуват вътрешната система на обекта.
Има няколко дефиниции на този термин. Например, една от тях: социалната структура е определен начин за взаимно свързване и взаимодействие на елементи, т.е. лица, които заемат публични позиции (статуси) и изпълняват специфични функции (роли). Можете да видите, че основното в това определение са елементите, техните връзки и взаимодействия. Или например определение, което взема под внимание слоевете или слоевете на обществото: социалната структура е колекция от социални позиции, взаимосвързани и взаимодействащи помежду си, подредени йерархично от гледна точка на тяхната стратификация.
Свойствата на социалната структура могат да се разглеждат в зависимост от следните променливи:
1. Взаимозависимост.
2. Констанца.
3. Фундаменталност на измерването.
4. Определяне на ефекта след емпирично наблюдаваното явление.
Социалната структура на обществото като система еначин на взаимно свързване на подсистемите, които в него взаимодействат и гарантират неговата цялост. Какви подсистеми са включени в социалната система? Социалната структура включва лица, групи от хора (общности), обединени откъм всякакви знаци, техните връзки, взаимоотношения и взаимодействия, различни организации и институции, групи, общности, норми, ценности и т.н. Всеки от тези елементи, части от структурата може да бъде в определена връзка с другите, да заеме позиция и да играе специфична роля в обществото.
Най-подробният анализ на социалната структураТя бе връчена от Карл Маркс, който показа, че политическите, културни и религиозни аспекти на живота зависят от начина на производство. Той смята, че икономическата база определя идеологически и културно надстройката на обществото. Последователите и учениците на Карл Маркс, предложени малко по-различно отношение, като се има предвид културни, политически и идеологически организацията на относително автономни и зависими от икономическия компонент само в крайна сметка.
Но гледната точка на К. Маркс и последователите му върху социалните отношения в структурата на обществото не бяха единствените. По този начин Е. Дюркхайм пише по-специално, че социалните институции играят много важна роля в интеграцията на обществото, като обединяват различни части от него в едно цяло. Разграничава две форми на структурни отношения: механистична и органична солидарност. М. Вебер изследва и анализира организационните механизми в обществото: пазарът, бюрокрацията и политиката.
Т. Парсънс вярва, че обществото е специален тип социална система, която има висока степен на специализация и самодостатъчност. Функционалното единство на обществото като система се определя от социалните подсистеми, към които се отнася икономиката (адаптация), политиката (задаване на цели), културата (поддържане на извадката). Интегративната функция на обществото се определя от системата на "обществена общност", която съдържа главно нормативни структури.
